Un veicolo elettrico (EV) è un veicolo alimentato parzialmente o completamente da una batteria elettrica. La batteria viene ricaricata collegandola a una fonte di alimentazione elettrica esterna. Esistono tre diversi tipi di veicoli elettrici: veicoli elettrici puri (PEV), veicoli ibridi plug-in (PHEV) e veicoli elettrici ad autonomia estesa (REEV).

Oltre alle auto elettriche, esistono anche auto ibride e ibride plug-in. Mentre le auto elettriche sono alimentate esclusivamente dall'elettricità, le auto ibride sono una combinazione della tradizionale tecnologia a benzina e di quella delle auto elettriche. Sono alimentate da un motore a combustione interna e da uno o più motori elettrici che utilizzano l'energia immagazzinata nelle batterie. Le batterie delle auto ibride autoricaricabili vengono ricaricate principalmente attraverso il motore, con il supporto della frenata rigenerativa.

I veicoli ibridi plug-in possono essere collegati alla rete elettrica, come accade con un'auto elettrica, e possono essere alimentati dalla sola elettricità per una breve percorrenza (circa 30-60 km), permettendo di risparmiare sulla quantità di benzina consumata.

L'autonomia tipica di un'auto elettrica con una singola carica completa è di circa 160 km. Questa autonomia dovrebbe essere sufficiente a soddisfare le esigenze dei conducenti occasionali così come quelle di chi deve percorrere un tragitto giornaliero casa-lavoro di maggiore lunghezza. L'autonomia di un veicolo elettrico dipende dal modello. Alcuni modelli premium offrono un'autonomia di 300 km o anche di più.

Il costo della ricarica di un'auto elettrica in Europa può variare in modo significativo a seconda di una serie di fattori, tra cui la posizione, l'ora del giorno e la specifica stazione di ricarica utilizzata. In generale, il costo di ricarica di un'auto elettrica in Europa può variare da circa €0,20 per chilowattora (kWh) a casa a €0,60 per kWh presso le stazioni di ricarica pubbliche, anche se i prezzi possono essere più alti o più bassi a seconda del Paese e di specifiche circostanze.

Il tempo necessario per ricaricare un veicolo elettrico è variabile. In media, sono necessari circa 31 minuti per eseguire una ricarica di una batteria scarica per portarla fino all'80% della capacità. Questo è il tempo necessario utilizzando un caricabatterie rapido da 50 kW. La ricarica di un tipico veicolo elettrico da vuoto a pieno in un punto di ricarica da 7 kW richiede poco meno di otto ore. Tali tipi di caricabatterie sono solitamente disponibili presso le stazioni di servizio o fuori dai supermercati. Una batteria più grande e un punto di ricarica più lento richiederanno un tempo di ricarica maggiore.

Anche se rappresenta il futuro della guida, la tecnologia che sta dietro alle batterie per veicoli elettrici è più semplice di quella delle auto tradizionali. Si tratta di batterie agli ioni di litio, con ioni di litio caricati positivamente e trasportati da un elettrolita liquido. Si spostano dall'anodo al catodo tramite un separatore. Il movimento genera corrente elettrica, che alimenta il veicolo.

Le persone che prendono in considerazione il passaggio a un veicolo elettrico sono spesso preoccupate per la vita utile delle batterie. Le batterie agli ioni di litio si degradano nel tempo, tuttavia è ragionevole aspettarsi una durata di utilizzo di circa dieci anni o 160.000 km in un'auto elettrica. Le prestazioni non risentono molto del degrado della batteria, ma l'autonomia potrebbe ridursi nel tempo.

Le auto elettriche sono dotate di motori elettrici che spingono il veicolo. Questo motore sostituisce il motore a combustione interna dei tradizionali veicoli a benzina o diesel. Invece di fare rifornimento di carburante presso una stazione di servizio, la batteria del veicolo elettrico viene ricaricata tramite la rete elettrica. Tale operazione viene eseguita tramite una presa a muro o presso un punto di ricarica per auto elettriche dedicato.

Ricaricare un'auto elettrica è diverso dal fare il pieno di benzina o diesel a un'auto tradizionale. A seconda della posizione, la ricarica inizia non appena ci si collega o quando si utilizza un'app, una carta contactless o una carta RFID per iniziare. Quando l'auto è carica, basta scollegarla.

Utilizzare un punto di ricarica per auto elettriche a casa è il modo più economico e conveniente per ricaricare un veicolo elettrico. Alcune case automobilistiche offrono caricabatterie a prezzi scontati o addirittura gratuiti. Bisogna scegliere tra un caricabatterie collegato con un cavo associato o un'unità senza cavo.

Inoltre è necessario valutare aspetti come il fatto che il punto di ricarica sia visibile o nascosto, la lunghezza del cavo di ricarica e l'accesso al Wi-Fi di casa per le funzionalità intelligenti. Se l'abitazione è in affitto è necessaria l'autorizzazione del proprietario per l'installazione. Una volta pensato a tutto questo, sono disponibili online molti pacchetti di installazione che includono l'intervento da parte di un tecnico.

Utilizzare un punto di ricarica per auto elettriche a casa è il modo più economico e conveniente per ricaricare un veicolo elettrico. Alcune case automobilistiche offrono caricabatterie a prezzi scontati o addirittura gratuiti. Bisogna scegliere tra un caricabatterie collegato con un cavo associato o un'unità senza cavo.

Inoltre è necessario valutare aspetti come il fatto che il punto di ricarica sia visibile o nascosto, la lunghezza del cavo di ricarica e l'accesso al WIFI di casa per le funzionalità intelligenti. Se l'abitazione è in affitto è necessaria l'autorizzazione del proprietario per l'installazione. Una volta pensato a tutto questo, sono disponibili online molti pacchetti di installazione che includono l'intervento da parte di un tecnico.

Con la maggior parte dei veicoli elettrici moderni, l'esaurimento completo della batteria non dovrebbe essere un problema. Questo perché la tecnologia offre molto tempo per trovare un modo per ricaricare e il numero di punti di ricarica è in costante aumento. Quando la batteria si scarica, il conducente riceve un avviso sullo schermo. Alcuni sistemi di navigazione si attivano automaticamente per aiutare a trovare la postazione di ricarica più vicina. Anche quando l'auto raggiunge lo 0% di carica, dovrebbe essere possibile guidare con l'energia di riserva per circa 8 km dopodiché sarà possibile solo avanzare a velocità ridotta e utilizzare le funzionalità di base. Ad un certo punto, tuttavia, l'auto smetterà di funzionare.

I costi di manutenzione dei veicoli elettrici variano a seconda del veicolo e del luogo in cui viene eseguito l'intervento. In generale i veicoli elettrici richiedono meno manutenzione rispetto alle auto con motore a combustione interna (ICE). Questo perché all'interno dei veicoli elettrici sono presenti meno parti rendendo la manutenzione più semplice. Per la manutenzione completa di un veicolo elettrico è ragionevole aspettarsi di pagare circa il 18% in meno rispetto a un'auto con motore a combustione interna.

Anche se le auto elettriche si possono comportare in modo diverso rispetto alle auto con motore a combustione interna, non ci sono molte differenze tra le due e non c'è bisogno di abilità speciali per guidare un'auto elettrica. Un aspetto in cui possono differire è l'accelerazione, soprattutto da fermi, laddove un veicolo elettrico può risultare molto più veloce di un'auto con motore a combustione interna.

La maggior parte delle auto elettriche è dotata di cambio automatico, con poche rare eccezioni. Alcuni conducenti preferiscono la disponibilità del cambio manuale. Per questo motivo, alcune case produttrici hanno dotato i veicoli elettrici di cambio manuale. Tuttavia, man mano che le persone si abitueranno a guidare veicoli elettrici con cambio automatico, si prevede che questo approccio sarà abbandonato in futuro.

Le auto elettriche possono andare all'incirca alla stessa velocità dei loro equivalenti con motore a combustione interna. I veicoli elettrici sportivi di fascia alta sono più veloci dei modelli pensati per la guida in città, proprio come accade con i modelli a benzina o diesel. La velocità massima media di un veicolo elettrico è di 177 km/h, che è leggermente inferiore rispetto al valore per le auto con motore a combustione interna.

È possibile ricaricare i veicoli elettrici presso i punti di ricarica. Questi punti possono essere installati a casa. Per essere sicuri di non essere mai troppo lontani da un punto di ricarica, ce ne sono molti nei supermercati, nei parcheggi pubblici, nei luoghi di lavoro, negli hotel, nei centri commerciali e presso le stazioni di servizio.

Attualmente, le auto elettriche sono più costose da assicurare rispetto alle auto con motore a combustine interna. Questo accade perché i veicoli elettrici hanno ancora prezzi di acquisto più elevati rispetto a quelli delle auto tradizionali. Inoltre, le parti di ricambio dei veicoli elettrici possono essere costose (in particolare le batterie) e per i veicoli elettrici sono disponibili meno dati di quelli disponibili per i veicoli con motore a combustione interna. Tuttavia, la maggior diffusione dei veicoli elettrici renderà più economica la tecnologia, aumentando la probabilità di vedere premi assicurativi più bassi per le auto elettriche. Potrebbe essere possibile trovare prezzi più bassi con una compagnia di assicurazioni specializzata in assicurazioni per veicoli elettrici.

Sì, le auto elettriche sono migliori per l'ambiente rispetto alle tradizionali auto a benzina e diesel. I veicoli elettrici non hanno terminali di scarico che producono emissioni come anidride carbonica, ossido di azoto e particolato. Questo si traduce in un minor impatto ambientale.

In generale, le auto elettriche sono sicure quanto i veicoli con motore a combustione interna. Alcune persone potrebbero essere preoccupate dal fatto che i veicoli elettrici contengano batterie infiammabili e sistemi elettrici ad alta tensione. Tuttavia, i veicoli elettrici sono costruiti per soddisfare le stesse rigide normative delle auto tradizionali e sono generalmente valutate da Euro NCAP. Le batterie dei veicoli elettrici sono ben protette, montate in basso e il più lontano possibile dalle possibili aree di impatto. Inoltre i sistemi di sicurezza sono in grado di isolare la batteria e scollegare l'alimentazione in caso di incidente.

Una delle principali preoccupazioni relativa alle batterie per auto elettriche è la possibilità che possano esplodere. Sebbene ciò possa accadere, è molto raro: i veicoli elettrici non hanno maggiori probabilità di esplodere rispetto ad altri tipi di veicoli. I veicoli elettrici sono dotati di sistemi di raffreddamento per prevenire incendi ed esplosioni.